[生活] TRADE WINDS

以交換學生的身分到美國，主要就是很希望自己可以更拓展不同於台灣的生活環境，體驗美國的文化、結交外國朋友，因此我申請了UIC國際事務處所舉辦的TRADE WINDS program，在網路上填報名表之後，會在開學時進行簡單的小組面試，主要是詢問我們目前在美國的文化體會、文化衝擊、一些簡單興趣的詢問，還有我們對之後program的期待等等，我很幸運地通過面試，加入了這個為期一學期的活動。

在這個program，學校會依據之前面試時對我們的了解幫我們和一個美國當地的partner pair up，同時學校也會在學期中舉辦活動，讓我們和partner或其他TRADE WINDS成員有彼此相處了解的機會，同時也更了解芝加哥。

我的partner是一個來自邁阿密的黑人女孩Brittany，他是主修神經科學的大二學生，雖然我們的背景很不一樣，但彼此都是很愛交朋友的人，KICK-OFF EVENT第一次見面之後，當天晚上Brittany就馬上邀請我參加學校的Friday Night，他也馬上介紹了他的朋友給我認識，一起拍了拍貼機、彩繪存錢筒，隔天又邀請我去Navy Pier還有吃了當地有名的cup cake，hang out了一整天。

Brittany有著讓人感到沒有距離的燦爛笑容 剛認識的隔天我們就相約去了Navy Pier

對於慢熟的我來說，一方面驚訝於他們的熱情，一方面也努力地展現自己的熱情和善意，由於Brittany說話的速度很快，剛開始還要很用力才能比較掌握他在說什麼，溝通上其實沒辦法像熟悉的朋友那樣自然，但幸運的是，我們彼此都有善意和耐心，願意多花一些努力去認識對方，面對不同背景的朋友，真的最好的做法就是以善意和微笑彼此認識了解，以開放的心尊重理解他人的文化。

之後的隔一週的中午，我還和Brittany學校的朋友一起吃午餐，學校的午餐價格蠻貴的，而且又是以吃到飽的模式，而一起吃飯的過程中，老實說我常常都是那個傾聽的角色（聽Brittany和朋友的對話），而午餐後又要趕著去上下午的課，之後因為學校功課忙，一起午餐的經驗也就僅限於那一次，不知道是不是Brittany感受到我有一點點感到不那麼自在，或是他也覺得我們也許有更適合的相處方式，我想，雖然彼此懷有善意，但我們同時也都善於給對方空間，之後也就有默契沒有一定要在學期中一起吃午餐。

和Brittany以及她的朋友們在Six Flags玩了整整一天

萬聖節時Brittany則邀請了我去Six Flags六旗樂園的Fright Fest玩，驚訝的發現原來看似強壯的Brittany很怕雲霄飛車等等激烈的遊樂設施，而我則和很多他的朋友玩得很開心，我覺得很開心和這群美國朋友一起去遊樂園玩，覺得彼此有更拉近了距離，雖然我們有很不一樣的文化背景、說著不同的母語，但在刺激的遊樂設施上，我們驚呼的是一樣的尖叫聲、一樣的歡笑聲，在歡笑大叫的過程中，會彷彿覺得彼此之間完全沒有了隔閡。

在TRADE WINDS認識的其他好朋友

除了和Brittany的相處，我也認識了TRADE WINDS的其他朋友，學校為我們安排了參觀Field Museum的行程，那次的行程Brittany沒有參加，我也因此認識了一些其他朋友，加入了TRADE WINDS之後會讓我覺得結交外國朋友沒有那麼難，可以透過聊天了解對方，甚至可以問對方一些比較深入的問題，TRADE WINDS其實只是提供了我們一個平台，讓我們可以更有機會結交對外國文化有興趣或開放的美國朋友，但真正能夠認識新朋友、聊得更深入、或經營彼此的關係，其實都還是要靠自己的努力，也有很多成員和自己的partner在KICK-OFF EVENT之後就不常連絡，學期結束前的最後一個活動參與的人數也比KICK-OFF EVENT少了很多。

離開芝加哥前和Brittany最後一次hang out到有名的Willis Towel看夜景

而我很慶幸自己有持續的參與活動也有和自己的partner Brittany保持聯繫，離開前我們還一起去了一趟Willis Towel欣賞芝加哥的夜景、吃了Cheesecake Factory，還有送對方小禮物和卡片，分離前的最後一個擁抱，讓這學期的相處經驗通通湧上心頭，從一開始的不熟悉到後來對彼此的認識，要結交外國朋友也許真的不容易，但卻也並不難，而過程中的所有經驗都成了最可貴的回憶。